Maxine (27) is district manager bij Lidl en verantwoordelijk voor meerdere winkels en tientallen medewerkers. Ze studeerde af zonder duidelijk plan, maar met een open blik en een sterke drive om te groeien. Vandaag combineert ze ambitie met bewust gekozen balans. “Ik wil nog veel bereiken, maar ik heb ook geleerd om in het moment te leven en te vertrouwen dat het goed komt.” 

“Ik ben Maxine, 27 jaar. En eigenlijk ben ik afgestudeerd zonder echt te weten wat ik wilde doen. Ik had handelswetenschappen gestudeerd, daarna commercieel beleid, en dan nog bestuur en beleid in de gezondheidszorg. Ik twijfelde tussen verschillende richtingen. Ga ik iets doen in de commerciële sector? Of toch richting gezondheidszorg, zoals mijn ouders? Maar dat bleek moeilijker dan gedacht. Zonder ervaring geraak je daar niet zomaar binnen.”

Tot ze een vacature zag bij Lidl. “Het waren vooral de kansen die me aanspraken. Het feit dat je ergens kunt starten zonder ervaring en van daaruit kunt groeien. Ik ben gestart in een traineeship voor district manager. Dat betekent dat je letterlijk begint in de winkel. Achter de kassa. Rekken vullen. Meedraaien. Want je kan geen leidinggevende zijn als je de basis niet kent.”

Ze koos er bewust voor om van nul te beginnen, ook al begreep niet iedereen haar keuze. “Veel mensen zeiden: ‘Gij zijt zot dat ge dat doet.’ Maar voor mij klopte dat. Ik wilde het echt leren kennen van binnenuit.”

Haar traineeship omschrijft ze als intens. “Echt. Ik ga niet zeggen dat ik niet heb afgezien. Het waren lange dagen, veel uren, en er werd veel van je verwacht. Maar tegelijk wist ik ook waarom ik het deed. Omdat ik kansen kreeg. Omdat ik kon groeien. En omdat ik elke dag bijleerde.” Tijdens dat traject doorliep ze verschillende rollen en winkels. “Ik heb aan de kassa gewerkt, als assistent en zelfs tijdelijk winkels mee opgevolgd.” Je komt in zoveel verschillende situaties terecht en je leert zoveel mensen kennen, die al tien of vijftien jaar in de winkel staan en ongelooflijk veel ervaring hebben.”

Vandaag is Maxine district manager en verantwoordelijk voor meerdere winkels in Oost-Vlaanderen en ongeveer 80 medewerkers. “Samen met de filiaalmanagers zorg ik ervoor dat alles draait zoals het hoort.” 

“Wat ik zo leuk vind aan mijn job? De variatie. Geen enkele dag is hetzelfde.” Daarnaast krijgt ze veel vertrouwen. “We kunnen onze agenda zelf invullen, zelf bepalen waar we het meest nodig zijn. Maar natuurlijk: de resultaten moeten er zijn. En als het moeilijk wordt, sta je er ook niet alleen voor. Er is altijd ondersteuning.” 

Wat haar het meest verrast heeft, is hoe sterk ze gegroeid is op korte termijn in het werken met mensen. “People management, daarin ben ik zoveel gegroeid. Je voert constant gesprekken, je moet luisteren, begrijpen. Iedereen heeft zijn verhaal.”

“Als je zelf in de winkel gestaan hebt, kijk je helemaal anders naar werken in de retail. En ik denk dat het goed zou zijn als meer mensen zouden begrijpen wat die job echt inhoudt. Dan zou er automatisch ook meer respect komen voor elkaar.” 

“Ik ben iemand die heel sociaal is. Ik haal enorm veel energie uit mensen. Zowel in mijn job als daarbuiten. Ik zat bij de scouts, bij de Chiro, ik heb jarenlang ballet gedaan, al van in het eerste leerjaar. Vandaag is dat wat minder intens, maar het blijft belangrijk voor mij.”

Maxine vindt het ook belangrijk om in balans te blijven. “Als je niet oplet, kan je job alles overnemen. Daarom maak ik ook bewuste keuzes. Work-life balance is geen vanzelfsprekendheid. Dat is iets waar je actief mee bezig moet zijn.” Wat haar daarbij helpt, is structuur. “Ik heb geleerd om prioriteiten te stellen. Wat moet vandaag? Wat kan wachten? En vooral: buffermomenten inbouwen. Ik plan bewust lege momenten in.”

Ze omschrijft zichzelf ook als iemand die het leven wat laat komen. “Ik kan wel een uitsteller zijn,” lacht ze. “Maar als er een deadline is, haal ik die altijd. Ik wil niet alles op voorhand plannen. Ik leef redelijk in het nu. Ik zie wel wat er komt.”

Als kind had ze nochtans wel een plan. “Ik wilde kleuterjuf worden. Dat was echt mijn droom. Maar naarmate ik ouder werd, had ik het gevoel dat dat te beperkend was voor mij. Dat ik daar minder mogelijkheden had om te groeien. Ik wil mijn leven lang blijven ontdekken en blijven groeien.”

“Als je me vraagt wat mijn levenswerk is? Ik ben er nog lang niet. Ik wil nog zoveel doen. Zoveel bereiken. Ik voel dat er nog zoveel in mij zit.”

En terwijl ze dat uitspreekt, blaakt Maxine van vertrouwen: “Ik geloof echt dat het altijd goed komt. Hoe moeilijk iets soms ook is, op het einde komt het goed. En als je dat blijft zien, haal je daar veel energie uit.”